La zonuline est une protéine qui contribue à réguler la perméabilité intestinale en agissant sur les jonctions qui maintiennent les cellules de la paroi intestinale étroitement liées (appelées « tight junctions »).
Elle est principalement produite par les cellules de l’intestin et du foie et constitue également la molécule précurseur de l’haptoglobine 2, raison pour laquelle les deux termes sont parfois utilisés de manière équivalente dans la littérature scientifique. Outre son rôle dans la perméabilité, elle participe à l’immunité innée de l’intestin et ses taux ont été observés comme étant augmentés dans différentes maladies auto-immunes, telles que la maladie cœliaque ou le diabète de type 1.
Lorsque le système de la zonuline est activé de manière excessive, les jonctions serrées s’ouvrent davantage que la normale, augmentant la perméabilité intestinale - ce que l’on appelle communément « intestin perméable » - et permettant le passage de substances susceptibles de déclencher des réactions du système immunitaire.
Ce test mesure, par technique ELISA, la concentration de peptides de la famille de la zonuline (ZFP) dans un échantillon de selles. Des taux élevés ont été associés à la maladie cœliaque, au diabète sucré de type 1, au syndrome métabolique, à l’obésité et à d’autres maladies auto-immunes et inflammatoires, telles que la sclérose en plaques, la polyarthrite rhumatoïde, l’asthme ou les maladies inflammatoires intestinales.
Il existe d’autres biomarqueurs fécaux, comme la calprotectine, qui sont plus fréquemment utilisés pour évaluer l’inflammation intestinale. Néanmoins, la zonuline reste l’un des paramètres de référence pour étudier l’intégrité de la barrière intestinale.