L’àcid fòlic i el folat són formes de la vitamina B9, un nutrient essencial per a múltiples processos de l’organisme. Tot i que ambdós termes sovint s’utilitzen com a sinònims, existeixen diferències importants entre ells que convé conèixer.

El folat és la forma natural de la vitamina B9 i és present en aliments com les verdures de fulla verda, els cítrics, els llegums i alguns fruits secs. D’altra banda, l’àcid fòlic és la forma sintètica d’aquesta vitamina, utilitzada en suplements nutricionals i aliments enriquits.

¿Por què és important la vitamina B9?

La vitamina B9 exerceix un paper fonamental en el correcte funcionament de l’organisme. Com que és una vitamina hidrosoluble, el cos no l’emmagatzema en grans quantitats i l’excés s’elimina a través de l’orina. Per aquest motiu, cal mantenir una aportació regular mitjançant l’alimentació o, quan estigui indicat, mitjançant suplementació.

Entre les seves principals funcions destaquen:

• Participar en el creixement i la regeneració dels teixits.
  
• Contribuir al correcte funcionament cel·lular.
  
• Col·laborar amb les vitamines B12 i C en la síntesi i utilització de proteïnes.
  
• Afavorir la formació de glòbuls vermells, ajudant a prevenir determinats tipus d’anèmia.
  
• Intervenir en la producció i reparació de l’ADN, essencial per a la transmissió de la informació genètica.
  

Símptomes i conseqüències de la deficiència de folat

Un dèficit de vitamina B9 pot afectar diferents sistemes de l’organisme i provocar símptomes com:

• Fatiga i debilitat.
  
• Alteracions digestives, com diarrea.
  
• Úlceres bucals.
  
• Inflamació de la llengua (glossitis).
  
• Canvis prematurs en la coloració del cabell.
  
• Retard en el creixement.
  
• Diferents tipus d’anèmia.
  

En alguns casos, una deficiència mantinguda pot relacionar-se amb alteracions metabòliques i cardiovasculars a causa de l’augment dels nivells d’homocisteïna.

Àcid fòlic i embaràs: una etapa clau

El control dels nivells d’àcid fòlic durant l’embaràs és especialment important i s’ha de realitzar sempre sota la supervisió de l’especialista.

Una suplementació adequada abans de la concepció i durant les primeres setmanes de gestació ajuda a prevenir defectes del tub neural en el nadó, com l’espina bífida. A més, diversos estudis han demostrat que mantenir nivells adequats d’àcid fòlic pot contribuir a disminuir el risc d’avortament espontani precoç.

Per aquest motiu, les guies mèdiques recomanen iniciar la suplementació amb àcid fòlic fins i tot abans de l’embaràs, especialment en dones que estiguin planificant la gestació.

El paper del gen MTHFR en el metabolisme de l’àcid fòlic

L’aprofitament de la vitamina B9 depèn de diversos processos metabòlics. Un dels més rellevants implica l’enzim produït pel gen MTHFR (metilentetrahidrofolat reductasa).

Aquest enzim transforma l’àcid fòlic en la seva forma activa, necessària per convertir l’homocisteïna en metionina, un aminoàcid essencial per a la síntesi d’importants compostos cel·lulars.

Algunes variants genètiques del gen MTHFR poden reduir l’eficiència d’aquest procés, alterant el metabolisme del folat i elevant els nivells d’homocisteïna. En determinats casos, l’estudi d’aquests marcadors pot tenir utilitat clínica, especialment en pacients amb antecedents d’alteracions de l’embaràs, trombosi o dèficits vitamínics.

La importància del control analític

Mantenir nivells adequats de vitamina B9 és fonamental per a la salut general i especialment rellevant en etapes com l’embaràs. Les anàlisis clíniques permeten avaluar l’estat nutricional i detectar possibles deficiències de manera precoç.

Davant de símptomes compatibles amb dèficit de folat o situacions de major demanda nutricional, és recomanable consultar un professional sanitari per valorar la necessitat de realitzar estudis analítics específics i establir un seguiment adequat.

 

Gemma Vila

Responsable de l’àrea d’Immunologia i Tècniques Especials. Laboratori Echevarne